Dans une enquête publiée le 14 octobre 2026 par Bloomberg Businessweek, le journaliste Jason Schreier revient sur les coulisses du développement de Grand Theft Auto VI, après avoir passé une journée dans les locaux de Rockstar North, à Édimbourg. Entre les ambitions initiales du projet, les difficultés rencontrées par les équipes et les changements apportés au fonctionnement du studio, cette enquête apporte un nouvel éclairage sur la création du prochain opus de la saga. Jason Schreier revient également sur les dernières étapes du développement de GTA 6, alors que Rockstar s'attache à corriger les derniers problèmes avant la sortie du jeu.
Le commencement du développement dès 2015
Les premières étapes de GTA 6 remontent à 2015, lorsque plusieurs responsables de Rockstar se sont rendus à Miami afin d'effectuer des recherches sur les lieux qui inspireraient Vice City. Ces déplacements visaient à mieux comprendre l'atmosphère de la ville, ses quartiers, sa vie nocturne et ses habitants, afin de retranscrire au mieux l'identité de la Floride dans le jeu.
Au début, le projet portait le nom de code "Project Americas". Les ambitions initiales étaient particulièrement importantes, Rockstar envisageait de proposer un monde couvrant de vastes territoires d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Cette vision a finalement été revue pour concentrer l'expérience sur Vice City et ses environs. Le développement devait initialement avancer en parallèle de Red Dead Redemption 2. Toutefois, l'ampleur du précédent projet de Rockstar a nécessité une mobilisation importante des équipes, retardant ainsi l'avancement de GTA 6.
Fin 2019, les grandes lignes du scénario étaient définies autour de Jason Duval et Lucia Caminos, deux criminels évoluant dans un univers inspiré de la Floride. Mais de nombreuses décisions concernant le gameplay, les activités et le fonctionnement du monde ouvert restaient encore à prendre. Rockstar devait notamment trouver le bon équilibre entre la liberté offerte au joueur et le niveau de réalisme recherché, un défi qui allait influencer une grande partie du développement.
Rockstar Games a dû revoir ses ambitions à plusieurs reprises
L'un des principaux défis rencontrés par les développeurs a été de trouver le bon équilibre entre réalisme et divertissement. Le studio souhaitait proposer un monde vivant et crédible, sans pour autant rendre les actions du joueur inutilement contraignantes. Les équipes ont notamment dû réfléchir à la manière dont certaines interactions quotidiennes devaient fonctionner, fallait-il permettre au joueur d'acheter rapidement un produit dans une supérette ou lui demander de le récupérer dans un rayon avant de passer en caisse ? La même question se posait pour la préparation de nourriture destinée à améliorer les statistiques du personnage. Ces détails peuvent sembler secondaires, mais ils influencent directement le rythme du jeu et la manière dont les joueurs s'approprient son univers.
La volonté de faire fonctionner Jason et Lucia ensemble dans le monde ouvert a également représenté un défi technique majeur. Les responsables du projet souhaitaient que les deux personnages puissent partager un grand nombre d'activités, ce qui nécessitait des systèmes d'intelligence artificielle complexes et de nombreuses années de travail. La pandémie de la COVID-19 a ensuite compliqué le développement, notamment en perturbant les activités de capture de performances et la coordination entre les équipes.
L'augmentation des effectifs a également rendu la communication interne plus difficile, tandis que certains concepteurs expérimentés ont fini par quitter le studio, frustrés par le manque de progrès. Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North, décrit cette période comme particulièrement difficile, alors que le projet manquait encore de clarté et que les équipes peinaient à concrétiser leur vision. Cette période de doute a également coïncidé avec des changements importants dans l'organisation de Rockstar, qui devait apprendre à fonctionner différemment après le départ de plusieurs collaborateurs historiques.
2022, une année décisive pour GTA 6
C'est à partir de 2022 que le projet a commencé à réellement prendre forme. Rockstar commençait enfin à mieux distinguer ce que serait le jeu final, notamment grâce à une décision importante concernant Jason et Lucia. Puisque GTA 6 raconte l'histoire d'un couple, les deux personnages devaient pouvoir se comporter comme tel, y compris lorsque le joueur ne suivait pas une mission scénarisée.
"C’est indispensable. Ce jeu raconte l’histoire d’un couple. Ils doivent agir comme un couple". Rob Nelson, responsable du développement chez Rockstar North.
Rob Nelson explique également que cette approche a suscité des inquiétudes au sein des équipes, notamment en raison des difficultés techniques qu'elle représentait. Certains développeurs estimaient pourtant que cette direction était indispensable pour que le jeu fonctionne.
Rockstar a donc décidé de poursuivre dans cette voie, malgré le travail supplémentaire nécessaire pour créer des interactions crédibles entre les deux protagonistes.
Dans une séquence décrite par Jason Schreier, le joueur incarne Jason et envoie un SMS à Lucia pour lui proposer de se retrouver. Quelques instants plus tard, les deux personnages se promènent main dans la main dans un parc et discutent de souvenirs communs. Ils peuvent ensuite se rendre à la salle de sport, effectuer des activités ensemble ou encore braquer un commerce avant de prendre la fuite face à la police. Ces interactions illustrent la volonté du studio de faire de leur relation un élément central de l'expérience, plutôt qu'un simple fil conducteur entre les missions.
La fuite de septembre 2022 a marqué les équipes
Alors que le projet commençait à prendre forme, Rockstar a été victime d'une importante fuite en septembre 2022. Plus de 90 vidéos issues d'une version préliminaire de GTA 6 ont été diffusées sur Internet, révélant plusieurs séquences de gameplay encore en cours de développement. Les images ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux, où certains joueurs ont critiqué leur apparence sans toujours tenir compte du fait qu'il s'agissait d'une version inachevée.
Pour les développeurs, cette fuite a été particulièrement difficile à vivre. Aaron Garbut, responsable du développement chez Rockstar North, explique que voir son travail exposé publiquement avant qu'il soit prêt peut être éprouvant sur le plan émotionnel. Les vidéos montraient des éléments que personne n'était censé voir à ce stade de la production, alors que de nombreux systèmes étaient encore en cours de création. Malgré cet événement, les équipes ont poursuivi leur travail afin de transformer ces premières versions en une expérience cohérente et aboutie.
"C’est comme si quelqu’un fouillait dans votre linge sale. C’est comme s’ils étaient dans votre tête. Vous voyez vos premiers travaux exposés au grand jour. Personne n’est censé voir ça. C’est une intrusion très étrange. Et c’est donc assez difficile à gérer sur le plan émotionnel". Aaron Garbut, responsable du développement chez Rockstar North.
Rockstar Games cherche à éviter de répéter les erreurs commises avec Red Dead Redemption 2
La production de Red Dead Redemption 2 avait suscité de nombreuses critiques concernant les conditions de travail chez Rockstar. Certains développeurs avaient notamment évoqué des semaines pouvant atteindre 60 heures pendant plusieurs mois, avec des journées prolongées et du travail le week-end. Depuis, l'entreprise affirme avoir cherché à améliorer son organisation afin d'éviter de reproduire les mêmes difficultés sur GTA 6.
Jennifer Kolbe, responsable de l'édition chez Rockstar, explique que la production du précédent jeu a constitué un moment de remise en question pour l'entreprise. Rockstar a notamment renforcé ses effectifs, revu ses estimations de délais et amélioré le suivi de l'avancement. Des mesures concernant les heures supplémentaires ont également été mises en place, avec notamment des congés compensatoires et, dans certains cas, une rémunération supplémentaire.
Elle estime que la situation s'est améliorée par rapport au développement de Red Dead Redemption 2, tout en reconnaissant que tous les employés n'ont pas nécessairement vécu la production de la même manière. Rockstar reste néanmoins confronté à des tensions internes. En 2024, l'entreprise a mis fin au télétravail, officiellement pour des raisons de sécurité, obligeant certains salariés à revoir leur organisation personnelle. En octobre 2025, le licenciement de 34 employés a également provoqué une controverse. Les personnes concernées ont contesté les motifs de cette décision et accusé Rockstar d'avoir ciblé des salariés impliqués dans des démarches de syndicalisation, tandis que l'entreprise a affirmé que des informations confidentielles avaient été partagées. Cette affaire a donné lieu à un différend juridique.
"Tout n’a pas été parfait, mais c’est assurément mieux que pour Red Dead 2. Chaque fois que je dis que nous n’avons pas fait de crunch, quelqu’un répond : "Moi, si." Et je ne veux pas entrer en conflit avec des équipes ou des personnes en particulier. Mais je pense que nous avons agi différemment, et j’en suis fière". Jennifer Kolbe, responsable de l'édition chez Rockstar Games.
Un studio presque deux fois plus important qu'en 2018
L'entreprise comptait 2 441 employés lors de la sortie de Red Dead Redemption 2 en 2018, contre 4 711 en 2026 selon les chiffres rapportés dans l'article. Ces données concernent l'ensemble de l'entreprise et non uniquement les développeurs affectés à GTA 6, mais elles témoignent de l'ampleur des ressources mobilisées pour ses productions.
Cette évolution s'accompagne d'une organisation particulière, Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker occupent tous trois des fonctions de responsables du développement. Cette direction collective doit permettre de gérer les différents aspects d'une production devenue particulièrement complexe. Elle représente également un changement par rapport au fonctionnement plus traditionnel dans lequel une seule personne supervise l'ensemble du projet.
Les responsables estiment par ailleurs que les outils, le moteur et l'expérience acquis pendant la création de GTA 6 pourront servir pour les prochains projets de Rockstar. L'objectif serait ainsi de ne pas attendre une nouvelle période de huit ans avant de proposer un autre jeu majeur.
La première bande-annonce a renforcé la pression sur les équipes
Le 4 décembre 2023, Rockstar a dévoilé la première bande-annonce de GTA 6. La vidéo a enregistré 93 millions de vues sur YouTube en seulement 24 heures, confirmant l'attente considérable autour du jeu. À cette époque, le studio prévoyait toujours une sortie en 2025 et estimait réellement pouvoir respecter cette échéance.
Mais à mesure que le développement avançait, les équipes ont dû réévaluer le calendrier et déterminer si les fonctionnalités prévues pourraient être finalisées dans les délais. Rob Nelson explique que cette évaluation était permanente, les responsables devaient régulièrement examiner les progrès réalisés, puis décider si les objectifs fixés restaient réalistes. À l'approche de la date prévue, il devenait nécessaire de déterminer si le jeu pouvait réellement être livré à temps.
Jennifer Kolbe explique avoir personnellement appelé Strauss Zelnick, le PDG de Take-Two Interactive, lorsque Rockstar a décidé de repousser GTA 6. Les annonces ont provoqué une certaine surprise, mais le dirigeant a finalement accepté les décisions du studio après avoir pris connaissance des raisons invoquées. Les retards ne résultaient pas d'un seul problème majeur, mais plutôt d'une accumulation de tâches qui demandaient davantage de temps que prévu.
"Je crois qu’il a dit : "Vous plaisantez. Dites-moi que vous plaisantez". Mais une fois que nous avons expliqué les raisons, il a compris. Et je pense que nous avons beaucoup de chance qu’il soit aussi raisonnable, car beaucoup de gens auraient simplement dit : "Débrouillez-vous pour le sortir" ". Jennifer Kolbe, responsable de l'édition chez Rockstar Games.
Pourquoi GTA 6 a-t-il été repoussé deux fois ?
Initialement attendu à l'automne 2025, GTA 6 a d'abord été repoussé au 26 mai 2026. En novembre 2025, Rockstar a annoncé un deuxième report, fixant finalement la sortie au 19 novembre 2026. Parmi les difficultés rencontrées figurait notamment la quantité de personnages non jouables à écrire, à animer et à intégrer dans le monde ouvert.
Pour faire face à cette charge de travail, Rockstar a renforcé ses capacités de production et créé une équipe à Los Angeles, composée notamment de scénaristes, de producteurs et de réalisateurs consacrés à la création des PNJ. Rob Nelson explique que les premières estimations concernant le travail restant étaient particulièrement inquiétantes. L'entreprise a donc décidé d'investir davantage de ressources afin de résoudre le problème plutôt que de conserver un calendrier devenu difficile à tenir.
Phil Hooker explique que certaines parties du jeu ne seraient tout simplement pas prêtes à temps. Rockstar aurait pu respecter le calendrier initial, mais au prix de compromis que le studio ne souhaitait pas faire. Les reports ont ainsi permis de poursuivre le travail sur les systèmes complexes du jeu, les interactions entre les personnages et les nombreuses activités disponibles dans le monde ouvert.
Deux heures de jeu peuvent éloigner le joueur de la mission principale
L'enquête rapporte également une session de test particulièrement révélatrice de la liberté offerte par GTA 6. Alors qu'il se dirigeait vers une mission du scénario, Phil Hooker a eu un accrochage avec un autre automobiliste contrôlé par l'intelligence artificielle. L'incident a rapidement dégénéré et les deux conducteurs se sont arrêtés pour en découdre. Avec sa santé au plus bas, le développeur a ensuite décidé de se rendre dans une supérette pour récupérer de quoi se soigner, mais une nouvelle altercation l'a détourné de son objectif.
La situation a continué à dégénérer, il a fini par braquer le magasin, s'est retrouvé poursuivi par la police, a abandonné sa voiture et en a volé une autre. En poursuivant son exploration, il a découvert un complexe, repéré des objets à dérober et enchaîné plusieurs activités annexes. Il a également croisé d'autres personnages et découvert de nouvelles possibilités d'interaction. Deux heures plus tard, il n'avait toujours pas atteint la mission qu'il était censé tester.
Cette expérience illustre l'un des objectifs du studio, proposer un monde ouvert suffisamment riche pour que les joueurs puissent se laisser entraîner dans des situations imprévues sans avoir nécessairement besoin de suivre le scénario principal. Pour Phil Hooker, ces sessions de test étaient particulièrement encourageantes, car elles permettaient aux développeurs de constater à quel point les différents systèmes pouvaient fonctionner ensemble et créer des situations inattendues.
Un budget colossal, mais encore largement inconnu
Malgré les nombreuses spéculations autour de son coût, Rockstar n'a toujours pas communiqué de budget officiel pour GTA 6. Jennifer Kolbe a toutefois rejeté une estimation particulièrement répandue selon laquelle le développement aurait dépassé les 1,5 milliard de dollars. Il reste donc impossible d'établir précisément le coût total du projet à partir des informations publiques disponibles, même si la durée de production, la taille des équipes et les ambitions technologiques du studio laissent penser qu'il s'agira de l'un des jeux les plus coûteux de l'histoire.
Les attentes commerciales sont également considérables. Certains analystes anticipent des ventes particulièrement importantes dès les premiers mois, avec des estimations évoquant environ 40 millions d'exemplaires vendus au cours des quatre premiers mois. Ces chiffres restent toutefois des projections et ne constituent pas des prévisions officiellement confirmées par Rockstar Games ou Take-Two.
Le futur mode en ligne reste lui aussi entouré de mystère. Bloomberg évoque un lancement possible de la nouvelle version de GTA Online en 2027, mais Rockstar n'a pas encore détaillé l'ensemble de ses projets concernant cette composante. Le studio reste donc discret sur cette partie du jeu, alors que GTA Online continue de représenter une source de revenus majeure pour Take-Two
GTA 6 pourrait changer la façon dont Rockstar développe ses jeux
La production de GTA 6 ne représente pas seulement un défi pour Rockstar, elle constitue également une occasion de revoir ses méthodes de travail. Rob Nelson, Aaron Garbut et Phil Hooker estiment que les connaissances accumulées au cours des dernières décennies, ainsi que les outils développés pour ce projet, pourront servir de fondation aux futures productions du studio. Rockstar a notamment fait évoluer son moteur RAGE et ses technologies internes afin de répondre aux besoins d'un monde ouvert plus ambitieux.
Aaron Garbut estime que les années passées à développer des jeux ont permis aux équipes d'acquérir une expérience collective qui facilite aujourd'hui la résolution des problèmes. Les outils et les méthodes mis au point pour GTA 6 pourraient ainsi permettre aux développeurs de gagner du temps lors des prochains projets, plutôt que de devoir reconstruire une grande partie de leurs outils à chaque nouvelle production.
Phil Hooker considère également que Rockstar pourra s'appuyer sur ces acquis pour explorer de nouvelles directions créatives, en élargissant les possibilités plutôt qu'en cherchant simplement à augmenter la taille des jeux. L'objectif serait de proposer les prochains titres plus rapidement, sans pour autant renoncer au niveau de détail et à l'ambition qui caractérisent les productions du studio.
GTA 6, l'aboutissement de plusieurs années de travail
À travers cette enquête, Jason Schreier met en lumière un projet qui a évolué bien au-delà de ses premières ambitions. Entre les difficultés techniques, les changements organisationnels, les fuites et les exigences croissantes des joueurs, GTA 6 représente l'un des défis les plus importants de l'histoire de Rockstar. Les équipes ont dû revoir certaines de leurs idées, développer de nouveaux systèmes et repousser la sortie à deux reprises pour poursuivre leur travail.
Le studio semble désormais considérer le jeu comme une nouvelle base technologique et créative sur laquelle il pourra s'appuyer à l'avenir. Les outils développés pour GTA 6, l'amélioration du moteur RAGE et l'expérience accumulée par les équipes devraient permettre à Rockstar d'aborder ses prochains projets différemment, avec l'objectif de réduire les délais de production sans renoncer à ses ambitions.
"Le moteur, les outils et l’équipe que nous avons développés pour ce projet nous permettront d’aller plus vite. Je suis convaincu que nous pouvons nous appuyer sur ces acquis et explorer de nouvelles directions […] en élargissant l’éventail des possibilités plutôt qu’en cherchant simplement à monter en puissance […] pour proposer des contenus encore plus captivants". Phil Hooker, responsable du développement chez Rockstar North.
Grand Theft Auto VI est attendu le 19 novembre 2026 sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Après plusieurs années de développement et une attente considérable de la part des joueurs, Rockstar Games s'apprête à dévoiler le résultat d'un projet qui a profondément transformé son organisation et pourrait influencer ses prochaines productions.
Sources : Bloomberg ; Rockstar Games.
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